Трихлорэтилен (ТХЭ) — прозрачная, бесцветная, негорючая (при комнатной температуре), стабильная токсичная жидкость с запахом, похожим на запах хлороформа (ATSDR, 2011). Он малорастворим в воде, растворим в смазках и обычных органических растворителях и кипит при температуре 87 °C (190 °F).
При контакте с воздухом медленно разлагается с образованием фосгена, хлористого водорода и дихлорацетилхлорида. Трихлорэтилен при контакте с водой становится едким веществом с образованием дихлоруксусной и соляной кислот. Растворим в метаноле, диэтиловом эфире и ацетоне.
Трихлорэтилен также известен как трихлорэтен, ацетилентрихлорид, 1-хлор-2,2-дихлорэтилен и этилентрихлорид, а также обычно обозначается как TRI. Это летучий хлорированный органический углеводород, широко используемый для обезжиривания металлов и в качестве промежуточного продукта гидрофторуглерода (ГФУ-134a) (ATSDR, 2013). Он также используется в клеях, составах для удаления краски, красках, лаках и олифах. В 1930-х годах ТХЭ был впервые использован в химической чистке, но эта практика была в значительной степени прекращена в 1950-х годах, когда ТХЭ был заменен тетрахлорэтиленом (ПХЭ). Ранее он использовался в ряде других отраслей: в косметике, лекарственных препаратах, пищевых продуктах и пестицидах (US EPA, 2011). Это загрязнитель окружающей среды, который был обнаружен в воздухе, грунтовых водах, поверхностных водах и почве.