В Западной Европе, втором по величине рынке бензина в мире, концентрация МТБЭ в бензине варьируется от 0 до 15% в зависимости от марки бензина, нефтяной компании и страны. Например, сорт бензина 98–99 RON (высокопроизводительный, супер, супер плюс) обычно может содержать 5–13% МТБЭ, тогда как сорт 92–95 RON (премиум) содержит 0,5–8% МТБЭ.
Использование МТБЭ в качестве усилителя октанового числа в США началось в 1979 году. К 1990 году поправки к Закону о чистом воздухе в США потребовали добавлять в бензин оксигенаты топлива, такие как МТБЭ в концентрации 15% и этанол, в некоторых мегаполисах, сильно загрязненных оксидом углерода, для снижения концентрации оксида углерода и озона. Районы, в которых был превышен национальный стандарт качества окружающего воздуха по оксиду углерода, должны были использовать оксигенированное топливо к 1 ноября 1992 года. Несмотря на явные преимущества использования оксигенатов, на их использование во многих районах США были наложены ограничения из-за растущего числа случаев обнаружения МТБЭ в питьевой воде в результате утечек из подземных бензобаков.