В Западной Европе, втором по величине рынке бензина в мире, концентрация МТБЭ в бензине варьируется от 0 до 15% в зависимости от марки бензина, нефтяной компании и страны. Например, бензин с ИОЧ 98–99 (высокоэффективный, супер, супер плюс) обычно содержит 5–13% МТБЭ, тогда как бензин с ИОЧ 92–95 (премиум) содержит 0,5–8% МТБЭ.
Использование МТБЭ в качестве октаноповышающей присадки в США началось в 1979 году. К 1990 году поправки к Закону о чистом воздухе США потребовали добавлять в бензин оксигенаты, такие как МТБЭ в концентрации 15% и этанол, в некоторых мегаполисах, сильно загрязнённых оксидом углерода, для снижения концентрации оксида углерода и озона. Районы, в которых уровень содержания оксида углерода в окружающем воздухе превышал национальный стандарт, должны были перейти на использование оксигенированного топлива к 1 ноября 1992 года. Несмотря на очевидные преимущества использования оксигенатов, во многих регионах США на их использование были наложены ограничения из-за растущего числа случаев обнаружения МТБЭ в питьевой воде в результате утечек из подземных резервуаров с бензином.