Уксусная кислота, CH3COOH, представляет собой бесцветную летучую жидкость при температурах окружающей среды. Чистое соединение, ледниковая уксусная кислота, обязан своим наземным кристаллическим внешним видом при 15,6 ° C. Как обычно поставляется, уксусная кислота представляет собой раствор 6 Н вод (около 36%) или раствор 1 Н (около 6%). Эти или другие разведения используются при добавлении соответствующего количества уксусной кислоты в пищевые продукты. Уксусная кислота является характерной кислотой уксуса, ее концентрация от 3,5 до 5,6%. Уксусная кислота и ацетаты присутствуют в большинстве растений и тканей животных в небольших, но обнаруживаемых количествах. Они являются нормальными метаболическими промежуточными продуктами, продуцируются такими видами бактерий, как ацетобактер и могут быть полностью синтезированы от диоксида углерода с помощью таких микроорганизмов, как Clostridium Thermoceticum. Крыса образует ацетат со скоростью 1% от веса тела в день.

Как бесцветная жидкость с сильным, острым, характерным запахом уксуса, она полезна в ароматах масла, сыра, винограда и фруктов. Очень мало чистой уксусной кислоты, как таковая, используется в пищевых продуктах, хотя она классифицируется FDA как материал GRAS. Следовательно, он может использоваться в продуктах, которые не охватываются определениями и стандартами идентичности. Уксусная кислота является основным компонентом уксусов и пиролиневой кислоты. В форме уксуса в 1986 году было добавлено более 27 миллионов фунтов, причем приблизительно равные количества использовались в качестве задушка и ароматизаторы. Фактически, уксусная кислота (как уксус) была одним из самых ранних ароматизающих агентов. Уксусы широко используются для приготовления заправки для салатов и майонеза, кислых и сладких соленых огурцов, а также многочисленных соусов и кот. Они также используются в лечении мяса и в консервировании определенных овощей. При производстве майонеза добавление части уксусной кислоты (уксус) в соль или сахар-йолк снижает термостойкость сальмонеллы. Композиции связывания воды часто включают уксусную кислоту или ее натриевую соль, в то время как ацетат кальция используется для сохранения текстуры нарезанных консервированных овощей.