Источник ванилина, сиреневого альдегида, диметилсульфоксида, лигнина (деалкалина), может быть наполнителем для фенольных пластиков, для укрепления резины (особенно для обувных подошв), как добавка к нефтяным буровым растворам, для стабилизации асфальтовых эмульсий, для осаждения белков.

По общему облику лишайники делятся на накипные (образуют тонкую и плоскую корочку на субстрате), листоватые или кустистые (прямостоящие, ветвистые формы, напоминающие кустарники). Лишайники растут медленно, от нескольких миллиметров до нескольких метров в год. Размножаются они в основном апотециями или перитециями, образуя новые лишайники при прорастании аскоспор только в присутствии водорослевого партнера, в отсутствие которого гриб погибает.
Около 700 химических веществ, которые являются уникальными для лишайников, помогают им выживать и отражать атаки бактерий, других грибов и травоядных животных.
Лишайники относятся к почвенно-корковым сообществам и способствуют стабилизации почв, особенно в пустынных районах. Цианолишайники способствуют фиксации азота в экосистеме, в которой они произрастают. Лишайники используются для определения возраста поверхности (на которой они произрастают) с помощью метода лихенометрии.
Лишайники являются индикаторами загрязнения из-за их дифференциальной чувствительности к диоксиду серы (SO2), диоксиду азота (NO2) и озону, а также из-за их способности поглощать и накапливать тяжелые металлы и радионуклиды.
Из лишайников получают такие вещества, как пигменты, токсины, антибиотики и т. д., которые особенно полезны как источник красителей (например, Роццелла, используемая в качестве лакмуса), лекарств и парфюмерии. Некоторые лишайники, например, исландский мох и олений мох, употребляются в пищу в арктических регионах.