Полиэтилентерефталат (ПЭТ) представляет собой полукристаллический полимер, обладающий превосходной химической стойкостью, подвижностью расплава и способностью к прядению. Полимер состоит из повторяющихся звеньев, как показано на рисунке 1. Каждое звено имеет физическую длину около 1,09 нм и молекулярную массу ~200. Когда он образуется в результате реакции терефталевой кислоты и этиленгликоля, он блокируется слева H-, а справа –OH. Таким образом, полимеризация сопровождается образованием воды, которую удаляют при повышенной температуре и вакууме. Соответственно, присутствие воды в расплавленном состоянии будет быстро деполимеризовать структуру, так что необходима тщательная сушка полимера перед формованием волокон из расплава.

Ароматическое кольцо в сочетании с короткой алифатической цепью делает полимер жесткой молекулой по сравнению с другими алифатическими полимерами, такими как полиолефин или полиамид. Отсутствие сегментальной подвижности в полимерных цепях приводит к относительно высокой термической стабильности. Полимер текстильного качества будет иметь среднее количество повторяющихся звеньев 100 на молекулу, так что удлиненная длина типичной полимерной цепи составляет около 100 нм с молекулярной массой около 20 000. Более высокие уровни полимеризации позволяют получить более прочные волокна, но вязкость расплава и устойчивость расплава даже к небольшому количеству влаги вызывают гидролитическую деградацию. Измерение средней степени полимеризации осуществляется либо по вязкости расплава (путем измерения перепада давления через калиброванное отверстие), либо по вязкости разбавленного полимера в соответствующем растворителе. Последняя является мерой длины полимерной цепи, известной как характеристическая вязкость или IV, и это значение для типичного полимера волокнистого качества составляет 0,6 дл/г в смеси фенола и тетрахлорэтана в соотношении 60/40 по массе. IV в последнем растворителе связана с Mv (средней вязкостной молекулярной массой) полимера уравнением Марка Ховинка (уравнение 1).