Полиэтилентерефталат (ПЭТ) – это полукристаллический полимер, обладающий превосходной химической стойкостью, подвижностью в расплаве и прядомостью. Полимер состоит из повторяющихся звеньев, как показано на рисунке 1. Каждое звено имеет физическую длину около 1,09 нм и молекулярную массу около 200. При получении полиэтилентерефталата в результате реакции терефталевой кислоты и этиленгликоля он ограничен слева группой H-, а справа – группой –OH. Таким образом, полимеризация сопровождается образованием воды, которая удаляется при повышенной температуре и в вакууме. Соответственно, присутствие воды в расплавленном состоянии быстро деполимеризует структуру, поэтому перед формованием волокон из расплава необходимо тщательно высушивать полимер.

Ароматическое кольцо в сочетании с короткой алифатической цепью делает полимер более жесткой молекулой по сравнению с другими алифатическими полимерами, такими как полиолефин или полиамид. Отсутствие сегментной подвижности в полимерных цепях приводит к относительно высокой термической стабильности. Полимер текстильного качества будет иметь среднее число повторяющихся звеньев 100 на молекулу, так что вытянутая длина типичной полимерной цепи составляет около 100 нм с молекулярной массой около 20 000. Более высокие уровни полимеризации дают более прочные волокна, но вязкость расплава и устойчивость расплава даже к небольшому количеству влаги вызывают гидролитическую деградацию. Измерение средней степени полимеризации проводится либо по вязкости расплава (путем измерения перепада давления через калиброванное отверстие), либо по вязкости разбавленного полимера в подходящем растворителе. Последняя является мерой длины полимерной цепи, известной как характеристическая вязкость или IV, и значение для типичного полимера волокнистого качества составляет 0,6 дл/г в смеси фенола и растворителя тетрахлорэтана 60/40 мас./мас. IV в последнем растворителе связана с Mv (средней вязкостной молекулярной массой) полимера уравнением Марка Хоуинка (уравнение 1).