Фосфорная кислота уступает по популярности только серной кислоте в качестве промышленной кислоты и неизменно входит в десятку наиболее используемых химикатов в мире. Однако она также используется и в ряде других областей. Фосфаты использовались в качестве моющих добавок и умягчителей воды. Моющая добавка — это вещество, добавляемое в мыло или моющие средства для усиления их очищающей способности.
Фосфорная кислота используется в качестве промежуточного продукта при производстве кормовых добавок для животных, химикатов для очистки воды, обработки металлических поверхностей, травильного агента и средств личной гигиены, таких как зубная паста. Она используется в качестве катализатора в нефтяной и полимерной промышленности. Фосфорная кислота используется в пищевой промышленности в качестве консерванта, подкислителя и усилителя вкуса; она подкисляет газированные напитки, такие как Coca-Cola и Pepsi, придавая им пикантный вкус. Фосфорная кислота используется для удаления ржавчины и очистки металлов. Морское желе примерно на 25% состоит из фосфорной кислоты. Фосфорная кислота также применяется для контроля непрозрачности в стекольном производстве, при окрашивании тканей, коагуляции резинового латекса и производстве стоматологических цементов.
Фосфорная кислота (H3PO4) является важнейшей оксокислотой фосфора и в основном используется в производстве удобрений.
В организме человека фосфат является основным фосфорсодержащим соединением. Фосфат — неорганическое соединение, соль фосфорной кислоты. Он может образовывать органические эфиры с различными соединениями, что играет важную роль во многих биохимических процессах. Эмпирическая формула фосфата — PO₂₄. Это тетраэдрическая молекула, в которой центральный атом фосфора окружён четырьмя атомами кислорода.
В биологических системах фосфат часто встречается либо в виде свободного иона (неорганический фосфат), либо в виде сложного эфира после реакции с органическими соединениями (часто называемыми органическими фосфатами). Неорганический фосфат (обычно обозначаемый как Pi) представляет собой смесь HPO₂⁻⁶ и H₂⁻⁶ при физиологическом pH.