Фенол— распространённое органическое соединение, также известное как карболовая кислота. Это бесцветное или белое кристаллическое вещество с сильным раздражающим запахом. Используется в основном в производстве красителей, пигментов, клеев, пластификаторов, смазочных материалов, дезинфицирующих средств и т. д. Кроме того, является важным промежуточным продуктом в химической промышленности.

В начале XX века было обнаружено, что фенол обладает высокой токсичностью для организма человека, и его использование в производстве дезинфицирующих средств и других продуктов постепенно заменялось другими веществами. В 1930-х годах использование фенола в косметике и туалетных принадлежностях было запрещено из-за его высокой токсичности и раздражающего запаха. В 1970-х годах использование фенола в большинстве промышленных применений также было запрещено из-за его серьёзного загрязнения окружающей среды и опасности для здоровья человека.

В Соединённых Штатах использование фенола в промышленности строго контролируется с 1970-х годов. Агентство по охране окружающей среды США (EPA) приняло ряд законов и нормативных актов, ограничивающих использование и выбросы фенола в целях защиты здоровья человека и окружающей среды. Например, были строго определены нормы выбросов фенола в сточные воды, а использование фенола в производственных процессах ограничено. Кроме того, Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов (FDA) также приняло ряд нормативных актов, гарантирующих отсутствие фенола или его производных в пищевых добавках и косметике.

В заключение следует отметить, что, несмотря на широкий спектр применения фенола в промышленности и повседневной жизни, его токсичность и раздражающий запах наносят серьёзный вред здоровью человека и окружающей среде. Поэтому многие страны приняли меры по ограничению его использования и выбросов. В Соединённых Штатах, несмотря на строгий контроль за использованием фенола в промышленности, он по-прежнему широко используется в больницах и других медицинских учреждениях в качестве дезинфицирующего и стерилизующего средства. Однако из-за его высокой токсичности и потенциальной опасности для здоровья рекомендуется максимально избегать контакта с фенолом.