Диэтиленгликоль — прозрачная, бесцветная, без запаха, стабильная маслянистая жидкость. Он также слегка вязок, не вызывает коррозии и нелетуч. Благодаря наличию эфирной и спиртовой групп диэтиленгликоль проявляет химические свойства, характерные как для первичных спиртов, так и для простых эфиров. Его температура кипения значительно выше, чем у этиленгликоля, а растворяющая способность — сильнее. Диэтиленгликоль смешивается с водой, эфирами, низшими алифатическими спиртами, альдегидами и кетонами и частично растворяется в бензоле, четырёххлористом углероде, монобензоле, ортодихлорбензоле и толуоле. Он растворяет многие красители, смолы, масла, нитроцеллюлозу и многие органические вещества. Благодаря своей растворяющей способности, низкой летучести и гигроскопичности он используется в текстильных смазочных материалах, смазочно-охлаждающих жидкостях, мыле для сухой чистки, типографских красках, отверждающихся паром чернилах и незернистых морилках для древесины. В текстильной промышленности диэтиленгликоль используется в качестве кондиционера для шерсти, вискозы и хлопка. В качестве растворителя красителей он является ценным помощником в крашении и печати. Высокая гигроскопичность диэтиленгликоля делает его эффективным смягчителем для табака, бумаги, синтетических губок, клеев и казеина. Диэтиленгликоль особенно полезен для осушки природного газа. Смесь диэтиленгликоля и моноэтаноламина удаляет из природного газа влагу, сероводород и углекислый газ.