Каустическая сода является одним из наиболее широко используемых химических веществ. Используется для нейтрализации кислот; получить натриевые соли; для осаждения металлов в виде их гидроксидов; в нефтепереработке; при омылении сложных эфиров; при обработке целлюлозы, пластмасс и резины; и в многочисленных синтетических и аналитических приложениях.

Гидроксид натрия продается в продаже в виде безводных хлопьев или гранул, а также в виде 50% или 73% водных растворов. Он имеет бесчисленное множество промышленных применений и входит в десятку крупнейших химических веществ с точки зрения производства и использования в мировом масштабе. Ежегодно используется около 15 миллионов тонн гидроксида натрия. Наибольшее использование, на которое уходит около половины его производства, — это использование его в качестве основы для производства других химикатов. Он используется для контроля pH и нейтрализации кислот в химических процессах. Бумажная промышленность широко использует гидроксид натрия в процессе производства целлюлозы. Гидроксид натрия используется для разделения волокон путем растворения связующего лигнина. Аналогичным образом его используют при производстве вискозы из целлюлозы. Гидроксид натрия является ключевым химическим веществом в мыловаренной промышленности. В процессе омыления триглицериды, полученные из животных и растений, нагреваются в абазисном растворе с образованием глицерина и мыла:

Гидроксид натрия используется в текстильной промышленности для отбеливания и обработки тканей, чтобы облегчить их окрашивание. Нефтяная промышленность использует гидроксид натрия в буровых растворах и в качестве бактерицида. Гипохлорит натрия (NaOCl) широко используется для очистки и в качестве дезинфицирующего средства. Обычный бытовой отбеливатель состоит примерно из 5% раствора гипохлорита натрия. Гипохлорит натрия получают взаимодействием хлора с гидроксидом натрия: Cl2(г) + 2NaOH(вод) → NaOCl(вод) + NaCl(вод) + H2O(ж). Гидроксид натрия используется в пищевой промышленности для очистки и очистки фруктов и овощей. Гидроксид натрия является второстепенным ингредиентом во многих обычных бытовых продуктах, но в некоторых он может составлять более половины продукта. Дранокристаллы содержат от 30% до 60% гидроксида натрия, а некоторые средства для очистки канализации могут состоять из 100% гидроксида натрия.