Каустическая сода — один из наиболее широко используемых химикатов. Она используется для нейтрализации кислот; для получения солей натрия; для осаждения металлов в виде их гидроксидов; в нефтепереработке; в омылении эфиров; в обработке целлюлозы, пластмасс и резины; и в многочисленных синтетических и аналитических приложениях.

Гидроксид натрия продается в коммерческих целях в виде безводных хлопьев или гранул или в виде 50% или 73% водных растворов. Он имеет бесчисленное множество промышленных применений и входит в десятку лучших химикатов по объему производства и использования в мировом масштабе. Ежегодно используется около 15 миллионов тонн гидроксида натрия. Его наибольшее применение, потребляющее около половины его производства, заключается в качестве основы для производства других химикатов. Он используется для контроля pH и нейтрализации кислот в химических процессах. Бумажная промышленность широко использует гидроксид натрия в процессе варки целлюлозы. Гидроксид натрия используется для разделения волокон путем растворения связующего лигнина. Он используется аналогичным образом в производстве вискозы из целлюлозы. Гидроксид натрия является ключевым химикатом в мыловаренной промышленности. В процессе омыления триглицериды, полученные из животных и растений, нагреваются в щелочном растворе для получения глицерина и мыла:

Гидроксид натрия используется в текстильной промышленности для отбеливания и обработки тканей, чтобы они лучше окрашивались. Нефтяная промышленность использует гидроксид натрия в буровых растворах и в качестве бактерицида. Гипохлорит натрия (NaOCl) широко используется для чистки и в качестве дезинфицирующего средства. Обычный бытовой отбеливатель состоит из примерно 5% раствора гипохлорита натрия. Гипохлорит натрия получают путем реакции хлора с гидроксидом натрия: Cl2(г) + 2NaOH(водн.) → NaOCl(водн.) + NaCl(водн.) + H2O(ж). Гидроксид натрия используется в пищевой промышленности для чистки и снятия кожуры с фруктов и овощей. Гидроксид натрия является второстепенным ингредиентом во многих обычных бытовых продуктах, но в некоторых он может составлять более половины продукта. Кристаллы драно содержат от 30% до 60% гидроксида натрия, а некоторые очистители канализации могут состоять из 100% гидроксида натрия.